Naar verluidt in het bezit van een sekte, officieel gefinancierd door openbare bijdragen
Een van de grappigste waarheden die ik de afgelopen jaren heb geleerd, en die vreemde, verbazingwekkende reisonderwerpen hier op About.com behandelt, is dat enkele van de vreemdste plekken ter wereld zich op de weg bevinden van enkele van de meest alledaagse .
Voorbeeld: Wat Phra Dhammakaya, 's werelds grootste tempel, is zo dicht bij Bangkok's Don Mueang Airport dat je het kunt zien wanneer je vliegtuig opstijgt of landt.
Het enige probleem? Je zult je misschien niet realiseren dat het een tempel is.
Dat komt omdat, ondanks zijn enorme omvang, Wat Phra Dhammakaya er niet uitziet als een andere tempel die je hebt gezien, zeker geen tempel in Thailand. Het is ook veel meer controversieel dan andere boeddhistische tempels, waarvan ik denk dat het niet veel zegt, omdat het boeddhisme geen controverse heeft gemaakt in zijn merk.
Maar ik dwaal af.
Hoe groot is Wat Phra Dhammakaya?
Voordat ik de grote controverse achter Wat Phra Dhammakaya krijg (en wees gewaarschuwd: er is veel van), laten we beginnen met een meer oppervlakkige grootheid: de grootte van de tempel.
Wat Phra Dhammakaya is gebouwd op een groot stuk land (800 acres) in 1970 en heeft meer dan 150 gebouwen vergaard in minder dan 50 jaar oud, die nu meer dan 320 hectare samen beslaan. Het midden van het terrein is een bolvormige stupa (die op zichzelf uniek is), die zo massief is dat hij bedekt is met 300.000 Boeddha-afbeeldingen, die allemaal ongeveer even groot zijn als menselijke monniken.
Wat de menselijke capaciteit betreft, is het moeilijk om precies te meten hoeveel mensen op het terrein kunnen passen, hoewel het verleidelijk is om een aantal van enkele honderdduizenden te extrapoleren: meer dan 150.000 mensen kunnen in de vergaderzaal van het administratief centrum passen, neemt slechts een deel van de voetafdruk van de tempel in beslag.
Inderdaad, meer dan 3.000 monniken noemen de tempel van dag tot dag thuis, waardoor het de meest dichtbevolkte tempel in het Koninkrijk van Thailand is. Ze onderschrijven allemaal dezelfde school van boeddhistische gedachte: de Dhammakaya-beweging.
Controverse over de Dhammakaya-beweging
De controverse rondom de Dhammakaya-beweging en Wat Phra Dhammakaya zelf is zo groot geweest als de tempel. In het algemeen beschuldigen critici de basis van het bijdragen aan en profiteren van de commercialisering van het boeddhisme. Bovendien kwamen de enorme kosten van de tempel, geschat op US $ 1 miljard, volledig uit openbare bijdragen.
Esoterisch geloven veel Thais en buitenlandse boeddhisten dat de Dhammakaya-beweging een sekte is, waarbij ze overdreven meldingen van wonderen en genezing gebruiken om mensen te manipuleren om mee te doen en geld te geven. Meer tastbare beschuldigingen liepen uiteen van corruptie tot verduistering tot fraude, maar hoewel de Thaise regering een aantal van deze aanklachten tegen de stichting bracht, was het uiteindelijk de beslissing van de Supreme Sangha Council die hen voor eens en voor altijd onschendde, in 2006.
Negen jaar later werd echter ontdekt dat een bekende Thaise bankier, Supachai Srisuppa-aksorn, 674 miljoen Thaise baht (voor ongeveer 20 miljoen US dollar) aan frauduleuze cheques toestond die in de tempel als "donaties" zijn ontstaan, hoewel ze zijn geschreven om te voorkomen dat de vertegenwoordigde organisatie Srisuppa-aksorn failliet zou gaan.
Meer vermakelijk beweerde de Dhammakaya-beweging kort na zijn dood in 2012 dat hij de geïncarneerde ziel van Steve Jobs wist. Om eerlijk te zijn, echter, werd dit gezichtspunt nooit verwoord door bewegingsleiders, maar eerder door individuele leden van de beweging, en bereikte een niveau van virale internetfaam dat niet in verhouding stond tot zijn invloed op de grotere beweging of de doctrine ervan.
De andere kant van de Dhammakaya-beweging
Natuurlijk is de Dhammakaya-beweging niet allemaal slecht - en het goede ervan beperkt zich niet alleen tot het bestaan van Wat Phra Dhammakaya of zijn majesteit.
De andere kant van beschuldigingen die de Dhammakaya-beweging heeft bijgedragen aan de commercialisering van het boeddhisme, is dat haar activiteiten het boeddhisme in staat hebben gesteld om de wereld op meer tastbare manieren te beïnvloeden. Ondanks het wereldwijde succes van de Dhammakaya-meditatie, heeft de Dhammakaya Foundation bijgedragen aan de daling van het roken en drinken door Thaise mensen door middel van een verscheidenheid aan openbare hulpverleningsprogramma's, waarmee de organisatie in 2004 de aanbeveling van de Wereldgezondheidsorganisatie ontving.
Bovendien heeft de tempel zijn middelen gebruikt om kleinere tempels in Zuid-Thailand te helpen, waar islamitische opstanden vaak het bestaan van boeddhistische gemeenschappen bedreigen. Het verzendt ook zijn onderwijs naar meer dan 18 landen over de hele wereld, 24 uur per dag, dankzij een state-of-the-art satellietnetwerk.
Hoe Wat Phra Dhammakaya te bezoeken
Wat Phra Dhammakaya ligt ongeveer een uur ten noorden van het centrum van Bangkok per privé-auto of taxi. Gezien de voorliefde van Bangkok-taxichauffeurs voor het in rekening brengen van een vast bedrag in plaats van het gehoorzamen van de wet en het gebruik van hun meters, is het onwaarschijnlijk dat u hier zult genieten van de gemeten reisratio en zult u in plaats hiervan een prijs moeten betalen - ik denk dat die prijs zal niet minder dan 500 THB rondreizen, tenzij je Thais bent of de taal overtuigend spreekt.
Als alternatief gaan er regelmatig openbare busdiensten naar Wat Phra Dhammakaya. De Dhammakaya-stichtingen hebben een pagina op haar website met de meest recente vertrekschema's.
Merk op dat terwijl Wat Phra Dhammakaya openlijk toeristen verwelkomt, het niet algemeen bekend is dat het agressief is in zijn rekruteringsinspanningen, althans onder niet-Thais. Aan de andere kant is het waarschijnlijk geen goed idee om op het tempelterrein te stappen en vragen te stellen of de organisatie een sekte is of niet. Niet omdat u bang zult zijn voor vergelding, natuurlijk, maar uit beleefdheid.