Gemeenschappen en tuinen van de woestijn
Reizigers naar de regio Chaco in Paraguay - de laatste grens van Zuid-Amerika - stoppen vaak in Filadelfia in het hart van de mennonieten in Paraguay.
Doopsgezinde kolonisten kwamen naar Paraguay vanuit Duitsland, Canada, Rusland en andere landen om een aantal redenen: religieuze vrijheid, de kans om hun overtuigingen ongehinderd uit te oefenen, de zoektocht naar land. Hoewel Duitse immigranten zich vóór de eeuwwisseling in Paraguay hadden gevestigd, duurde het tot de jaren 20 en 30 dat er nog veel, veel meer arriveerden.
Veel van de immigranten uit Rusland vluchtten voor de verwoestingen van de bolsjewistische revolutie en de latere repressies van Stalin. Ze reisden naar Duitsland en naar andere landen en sloten zich uiteindelijk aan bij de emigratie naar Paraguay.
Paraguay heette de emigranten welkom. Tijdens de oorlog van de Triple Alliance met zijn buren Uruguay, Brazilië en Argentinië verloor Paraguay aanzienlijk grondgebied en veel mannen. De meeste inwoners van Paraguay hadden zich gevestigd in het oostelijke deel van het land, ten oosten van de rivier de Paraguay, waardoor de uitgestrekte Chaco bijna onbewoond was. Om dit gebied van doornbossen, vijvers en moerassen te bevolken en zowel de economie als de afnemende bevolking te ondersteunen, stemde Paraguay ermee in Doopsgezinde nederzettingen toe te staan.
De doopsgezinden hadden de reputatie uitstekende boeren, hardwerkers en gedisciplineerd te zijn in hun gewoonten. Het gerucht van olievoorraden in de Chaco en de aantasting door Bolivia van dat gebied, die resulteerde in de oorlog in 1932 in Chaco, maakte het bovendien een politieke noodzaak om de regio te vullen met Paraguayaanse burgers.
(Aan het einde van de oorlog had Bolivia een groot deel van zijn territorium verloren aan Paraguay, maar beide landen leden het verlies van levens en geloofwaardigheid.)
In ruil voor godsdienstvrijheid, vrijstelling van militaire dienst, het recht om Duits te spreken op scholen en elders, het recht om hun eigen educatieve, medische, sociale organisaties en financiële instellingen te beheren, kwamen de doopsgezinden overeen om een gebied te koloniseren dat als onherbergzaam en onproductief werd beschouwd. vanwege het gebrek aan water.
De wet van 1921, aangenomen door het Paraguayaanse congres, stelde de doopsgezinden in Paraguay in staat om een staat te creëren binnen de staat Boqueron.
Er kwamen drie grote immigratiegolven:
- een Canadese groep uit Manitoba stichtte in 1926-1927 de Menno- kolonie
- een groep uit de Oekraïne en het gebied rond de Amour rivier kwam via China en creëerde de Fernheim kolonie in 1930
- een groep Russische vluchtelingen richtte in 1947 de Neuland- kolonie op
De omstandigheden waren moeilijk voor de paar duizend aankomsten. Een uitbraak van tyfus doodde veel van de eerste kolonisten. De kolonisten hielden vol, vonden water, creëerden kleine coöperatieve landbouwgemeenschappen, veeboerderijen en melkveebedrijven. Verscheidene hiervan kwamen samen en vormden Filadelfia in 1932. Filadelfia werd een organisatorisch, commercieel en financieel centrum. Het Duitstalige tijdschrift dat Mennoblatt in de begintijd heeft opgericht, gaat nog steeds door en een museum in Filadelfia vertoont voorwerpen van de mennonitische reizen en vroege strijd. Het gebied levert de rest van het land vlees en zuivelproducten. Je kunt een video bekijken over de Doopsgezinde geschiedenis in Paraguay in Hotel Florida in Filadelfia.
Filadelfia wordt erkend als het centrum van de Mennonitenkolonie en wordt beschouwd als de grootste en meest typerende doopsgezinde gemeenschap in Paraguay en het groeiende centrum van lokaal toerisme.
De bewoners spreken nog steeds Plautdietsch, een taal van Canada die ook op de scholen de laag-Duitse of de hoog-Duitse Hockdeutsch wordt genoemd. Velen spreken Spaans en een beetje Engels.
Het succes van de doopsgezinde gemeenschap heeft de Paraguayaanse regering ertoe aangezet om de ontwikkeling van de Chaco uit te breiden, gebaseerd op de beschikbaarheid van drinkbaar water. Sommige doopsgezinden zijn bang dat hun vrijheden in gevaar kunnen komen.
De velden met pinda's, sesam en sorgum rond Filadelfia trekken dieren in het wild aan, voornamelijk vogels, en dat brengt de sporters van over de hele wereld voor duiven- en duifschieten. Anderen komen op jachttrips of fotosafari's om bedreigde dieren en jaguars, puma's en ocelots te bekijken.
Anderen, zoals verschillende Indianenstammen, worden om economische redenen aangetrokken. Reizigers naar de Chaco kopen hun handwerk, zoals die gemaakt door de Nivaclé.
Met de Trans-Chaco-snelweg tussen Asunción (450 km afstand) en Filadelfia is de Chaco toegankelijker. Meer mensen gebruiken Filadelfia als uitvalsbasis voor het verkennen van de Chaco.
Dingen om te doen en te zien in en rond Filadelfia:
- Het Jakob Unger-museum in Filadelfia beschrijft de Deense aankomst en geschiedenis, plus materiaal over de Indiase stammen van de Chaco. Mis de muurschildering van éénmansreis door verschillende landen van Rusland naar Paraguay niet.
- Loma Plata in Menno-kolonie is de oudste en meest traditionele van de Mennonitenkolonie . Het museum toont detail van het vroege boerenleven met uitrusting, een pioniershuis en foto's.
- Neu-Halbstadt in de kolonie Neuland is het centrum van de kolonie en een goede plek om Indiaas handwerk te kopen.
- Fortín Toledo om het reservaat van Proyecto Tagua te bezoeken, waar eens bijna uitgestorven peccaries worden gekweekt en in het wild worden vrijgegeven.
- Parque Nacional Defensores del Chaco , een beboste alluviale vlakte met als belangrijkste kenmerk de 500m (1640ft) Cerro León. Het dichte doornstruik is de thuisbasis van jaguar, puma, ocelot en de kat van Geoffrey. Je kunt misschien een ritje maken van een ranger omdat er geen openbaar vervoer is over de bijna onbegaanbare wegen.
Vanuit Filadelfia gaat de Ruta Trans-Chaco verder naar Bolivia. Wees voorbereid op een stoffige rit, bij droog weer, met stops bij Mariscal Estigarribia en Colonia La Patria, maar verwacht geen voorzieningen. Als je daar in september bent, neem dan de tijd voor de Transchaco Rally.
Zoals veel reizigers, zou je het land kunnen verlaten met de woorden: "Ik houd van Paraguay!"