Onbeperkt tekstchatten over de hele wereld voor Twaalf Bucks per jaar
Hoewel we onze smartphones in het buitenland graag op dezelfde manier willen gebruiken als thuis, is het niet altijd mogelijk.
Tenzij u op het eenvoudige plan van T-Mobile bent dat gratis sms-berichten en internationale gegevens bevat, betaalt u meestal een klein fortuin om wereldwijd roamen te gebruiken.
Het gebruik van offline apps voor navigatie, vertaling, gidsen en meer helpt veel van die kosten te voorkomen, maar er is een ding dat je niet kunt doen zonder een verbinding: communiceren met vrienden, familie en reispartners.
Of je nu wilt uitvinden waar je je vrienden kunt ontmoeten na een lange dag winkelen in Parijs, of een praatje wilt maken met de mensen thuis om hen te laten weten dat je leeft en wel, je moet online zijn om het te doen. Dat is prima als je wat wifi kunt vinden, maar het is een probleem als je dat niet kunt.
Hoewel ik doorgaans aanbeveel om in deze situaties een lokale simkaart te kopen, zijn er momenten waarop u dit niet wilt. Als je maar een paar dagen in een land bent, kan het proces te duur, tijdrovend en moeilijk zijn om het de moeite waard te maken.
Internationale simkaarten zijn meestal duur - niet zo erg als roamen, maar nog steeds prijzig, vooral als u alleen een paar berichten heen en weer moet sturen. Om dit te realiseren, heeft een bedrijf dat ChatSIM heet, een idee bedacht. Zoals de naam al doet vermoeden, verkoopt het een simkaart waarmee je alleen kunt chatten - niets anders - voor een zeer lage jaarlijkse kost, zonder roaming-kosten. Het klonk goed in theorie, maar is het eigenlijk enig gebruik?
Het bedrijf stuurde me een van zijn kaarten, zodat ik erachter kon komen.
Details en kosten
Het eerste wat u moet opmerken, is dat u, net als bij elke andere SIM-kaart, een GSM-telefoon nodig heeft die niet is vergrendeld voor uw provider. Bijna alle telefoons die op contract worden verkocht, zijn vergrendeld en verschillende modellen die door Verizon en Sprint worden verkocht, hebben geen GSM-mogelijkheden.
Als je niet zeker bent van een van die dingen, neem dan contact op met je mobiele bedrijf over je opties. Als het niet kan of wil helpen, kan een standaard ontgrendeld Android-telefoon worden gekocht voor ongeveer $ 60 op Amazon.
De SIM zelf is vrijwel hetzelfde als alle andere, full-size met uitsparingen voor micro en nano.
De kaart kost $ 13 en elk dienstjaar (inclusief de eerste) kost nog eens twaalf dollar. Die prijs geeft je alleen tekst en emoji-gebruik van negen verschillende chat-apps, waaronder Facebook Messenger, WhatsApp, Telegram en meerdere anderen, in meer dan 150 landen.
Als je via een van de apps wilt bellen of foto's, video of geluid wilt verzenden, moet je extra betalen. De prijzen variëren aanzienlijk, en worden enigszins ondoorzichtig uitgevoerd in de vorm van "credits". Tien dollar koopt 2000 credits, wat je in veel delen van de wereld 'tot 200 foto's, 40 video's of 80 minuten aan telefoontjes' geeft, maar slechts een op de vijftiende in landen als Cuba of Oeganda. Controleer de prijzen zorgvuldig!
De enige andere prijs om te vermelden is verzending. Het verzenden van een simkaart kost meer dan $ 11 - een verrassend hoog bedrag. Als je twee of meer kaarten koopt, wordt de verzendmethode geüpgraded, samen met de prijs: je kunt bijna zeventien dollar verdienen.
Gegeven hoe klein en licht de SIM-pakketten zijn, dat zijn de kosten die echt moeten worden genomen.
Real-World testen
Ik had de perfecte gelegenheid om de ChatSIM te gebruiken toen een paar Britse vrienden kwamen op bezoek, maar ik had geen telefoons met een ontgrendeling of betaalbare wereldwijde roaming. Ik leende hen een reservetelefoon met de ChatSIM erin, zodat we elkaar konden berichten voor de week dat ze in de stad waren.
Installatie was niet moeilijk, maar er waren een paar hoepels om doorheen te springen. Na het activeren van de simkaart op de website van het bedrijf, volgde ik de instructies op de instellingenpagina om dataroaming in te schakelen, achtergrondgegevens uit te schakelen en de netwerkinstellingen toe te voegen.
Mijn vrienden waren in staat om tijdens hun verblijf zonder probleem tekst en emoji's van hun favoriete chat-apps (Telegram en Facebook Messenger) te verzenden. Zoals verwacht werkte geen van de andere apps waarvoor internettoegang nodig was, tenzij de telefoon was verbonden met Wi-Fi.
Een paar weken later maakte ik een reis naar Portugal en testte ik de ChatSIM zelf uit. Er waren geen andere instellingen nodig en de telefoon pakte binnen een minuut of twee een lokaal netwerk op. WhatsApp, Messenger en Telegram werkten allemaal meteen, en nogmaals, andere apps niet.
Een ding dat ik graag had gezien, was de mogelijkheid om credits te kopen in een app. Op dit moment kun je ze alleen kopen door via Wi-fi in te loggen op de bedrijfswebsite. Als je midden in het niets vastzit en een taxi moet bellen, moet je al een positief saldo op je account hebben. Het kunnen toevoegen van credits ter plaatse, via het datanetwerk van ChatSIM, zou veel nuttiger zijn.
Vonnis
De ChatSIM is een one-trick pony, maar het is een goede truc. U kunt niet al uw smartphonefuncties gebruiken, maar met de juiste mix van offline apps en af en toe een Wi-Fi-netwerk, is dit alles wat u nodig hebt.
Het is niet perfect - zoals vermeld, konden de verzendkosten zeker doen met een prijsverlaging. De kosten van bellen en foto's verzenden in sommige landen zijn ook hoog, maar het is optioneel.
Als u alleen maar tekstberichten wilt verzenden terwijl u op reis bent, is een koopje een mogelijkheid om twaalf dollar per jaar met vrienden, familie en wie dan ook te chatten.