Feiten, instandhouding en het vinden van orang-oetans in Zuidoost-Azië
Het woord orang-oetan betekent "bosmensen" in het Bahasa-Maleis en de naam past goed. Met mensachtige capriolen en schokkende intelligentie worden orang-oetans beschouwd als een van de slimste primaten ter wereld. Van orang-oetans is zelfs bekend dat ze gereedschap construeren en gebruiken om fruit en eten te openen; paraplu's zijn gemaakt van bladeren om de regen uit te houden en ook als geluidsversterkers voor communicatie.
Orangoetans hebben zelfs een greep op het gebruik van natuurlijke geneeskunde; bloemen uit het geslacht Commelina worden regelmatig gebruikt voor huidproblemen.
Kennis van de natuurlijke genezing is van generatie op generatie doorgegeven!
Helaas betekent extreme intelligentie niet extreme overlevingsvermogen. Orang-oetans, het hoogtepunt voor veel bezoekers van Borneo, worden steeds moeilijker te vinden in het wild. Ondanks de inspanningen van milieugroeperingen over de hele wereld, groeit het verlies van inheemse habitat voor de met uitsterven bedreigde orang-oetans sneller dan het besef van het probleem.
Maak kennis met de orang-oetan
Enkele leuke feiten over de fascinerende orang-oetans van Zuidoost-Azië:
- Levensduur: orang-oetans leven ongeveer 35 jaar in het wild; tot 60 jaar in gevangenschap.
- Dieet: Orang-oetans geven de voorkeur aan fruit, maar consumeren schors, vogeleieren, larven en zelfs een dodelijke, giftige wijnstok met strychnine die geen effect op hen heeft!
- Voortplanting: Orang-oetan-moeders dragen negen maanden een enkele baby. Baby orang-oetans blijven tot zeven jaar bij hun moeder. De leeftijd van volwassenheid wordt beschouwd als ongeveer 12 jaar oud.
- Communicatie: orang-oetans in gevangenschap hebben de gebarentaal geleerd.
- Geschenken: orang-oetans zijn de eerste geregistreerde niet-menselijke soorten die de kosten en baten van het geven van geschenken wegen. Orang-oetans herinneren zich zelfs wie gretig is en die vrijgevig is voor toekomstige terugbetalingen!
- Spellen: een onderzoek door UCLA en IBM liet zien dat orang-oetans een computergame leren spelen en vervolgens anderen in hun groep leren.
- Lachen: orang-oetans zijn opgenomen als ze lachten tijdens een spel dat werd gekieteld of achtervolgd.
De bedreigde orang-oetans
De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) heeft orang-oetans op de rode lijst geplaatst voor zoogdieren, wat betekent dat de resterende populatie zich in grote problemen bevindt. Orang-oetans zijn te vinden op slechts twee plaatsen in de wereld: Sumatra en Borneo . Met snel afnemende aantallen worden Sumatraanse orang-oetans als ernstig bedreigd beschouwd.
Bedreigde orang-oetans in het wild
Het invullen van een accurate personeelsbezetting van een dergelijk ongrijpbaar dier is geen eenvoudige taak. De laatste studie, voltooid door Indonesië in 2007, schat dat er minder dan 60.000 orang-oetans in het wild zijn achtergebleven; de meeste zijn te vinden in Borneo . De grootste overgebleven populatie van bedreigde orang-oetans wordt vermoed in het Sabangau National Park in het Indonesische Kalimantan op het eiland Borneo. Ongeveer 6.667 orang-oetans werden geteld in Sumatra, Indonesië, terwijl er ongeveer 11.000 werden geteld in de Maleisische staat Sabah.
Alsof het verlies van leefgebied niet erg genoeg was, worden orang-oetans vermoedelijk bedreigd door illegale jacht en een illegale handel in huisdieren. In 2004 werden meer dan 100 orang-oetans gevonden in Thailand als huisdieren en teruggestuurd naar revalidatiecentra.
Ontbossing en houtkap in Borneo
Orangoetan aantallen blijven in een alarmerend tempo dalen, meestal als gevolg van verlies van leefgebied door regenwoud houtkap en ongebreidelde ontbossing door heel Borneo - vooral in de westelijke staat van Sarawak. Maleisië, de thuisbasis van vele orang-oetans, heeft de snode reputatie als het snelst ontboste tropische land ter wereld.
De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties stelt dat het tempo van ontbossing in Maleisië sinds de jaren negentig met 86% is gestegen. Ter vergelijking: de ontbossing van het naburige Indonesië groeide in dezelfde periode slechts met 18%. Volgens schattingen van de Wereldbank worden Maleisische bossen vier keer sneller geregistreerd dan het duurzame percentage.
Regenwouden worden niet alleen gekapt voor timmerhout; uitgestrekte palmplantages - ongeschikte habitats voor orang-oetans - bezetten nu voormalige regenwoudgebieden.
Maleisië en het aangrenzende Indonesië leveren 85% van de palmolie in de wereld die wordt gebruikt in koken, cosmetica en zeep.
Bedreigde orang-oetans bekijken
Het observeren van orang-oetans is een hoogtepunt voor veel bezoekers van Borneo. Zowel het Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre in Oost-Sabah en het minder bekende Semenggoh Wildlife Rehabilitation Centre buiten Kuching zijn uitstekende plaatsen voor een ontmoeting. Beide centra hebben rondleidingen met gids die een kans bieden op een wilde ontmoeting, maar de beste tijd om bedreigde orang-oetans te fotograferen is tijdens de dagelijkse voederingstijden.
Als orangoetans een topprioriteit zijn tijdens je reis, neem dan contact op met de centra over de timing van fruitseizoenen. Orang-oetans zijn minder geneigd om een spervuur van toeristen te trotseren voor fruit dat op een platform achterblijft wanneer ze hun eigen in het bos kunnen plukken!
Een andere optie om orang-oetans te spotten in een meer natuurlijke omgeving is om een boottocht op de Kinabatangan-rivier te maken vanuit Sukau in Sabah, Borneo; orang-oetans en andere bedreigde soorten worden regelmatig waargenomen langs de oevers.